Wat te doen in Berat, Albanië: 8 x toffe tips

465

We kwamen voor de mooie foto’s van de oude huizen, maar bleven voor de mensen en de sfeer! We bezochten Berat als onderdeel van onze roadtrip door de Balkan, en hadden niet verwacht dat we het zó leuk zouden vinden. Dit is een stad die gemaakt is om zonder plan doorheen te dwalen. Met het kasteel boven je, de rivier beneden, en het dagelijkse leven ertussenin, maakt Berat het heel makkelijk om te vergeten wat ook alweer je volgende plan was!

Na drie dagen door de geplaveide straatjes te hebben rondgedwaald, het kasteel bij zonsondergang te hebben verkend en véél te veel byrek te hebben gegeten, hebben we deze gids samengesteld met de 8 beste dingen om te doen in Berat. Of je nu een roadtrip door Albanië maakt of Berat als uitvalsbasis gebruikt om centraal Albanië te verkennen, met deze gids zit je goed!

Hoe kom je in Berat?

Berat ligt ongeveer 2–3 uur van Tirana en zo’n 3–4 uur van de Albanese Rivièra. Als je een roadtrip door Albanië maakt (sterk aan te raden!), is het een perfecte tussenstop tussen de kust en de hoofdstad.

Vergelijk huurauto prijzen hier!

Bussen vertrekken elke 30 minuten vanuit Tirana vanaf het zuidelijke busstation en kosten ongeveer 400–500 lek. Vanuit Sarandë zijn er naar verwachting twee dagelijkse bussen, rond 08:00 en 14:30, maar check dit altijd van tevoren, want het openbaar vervoer in Albanië staat erom bekend onbetrouwbaar te zijn. Taxi’s tussen steden zijn in Albanië verrassend betaalbaar als je met meerdere mensen reist.

Wij hadden onze eigen auto en we raden dat ook zeker aan, zodat je zo stressvrij mogelijk kunt rondreizen.

Wat te doen in Berat, Albanië

Het kasteel van Berat

Het kasteel van Berat is niet je typische “even ruïnes bekijken en weer weg”-ervaring. Dit 13e-eeuwse kasteel is eigenlijk een levendige wijk waar families nog steeds binnen de oude muren wonen. Je ziet was die hangt aan eeuwenoude gebouwen, kinderen die voetballen in Byzantijnse binnenplaatsen en grootmoeders die handgemaakt kant verkopen voor hun deur.

De klim omhoog is vrij steil. De geplaveide weg is zo glad geworden dat het bijna glibberig is, dus neem je tijd. Als het bloedheet is, pak dan gewoon een taxi omhoog en loop terug naar beneden. Toen wij er waren was het 40 graden Celsius, en omhoog lopen zou pure marteling zijn geweest. De taxi naar boven kost trouwens niet veel.

Eenmaal binnen heb je uren aan ontdekking voor je. De vesting strekt zich uit over de heuveltop met kerken, ruïnes van moskeeën en uitzichtpunten verspreid over het hele terrein. Mis vooral de Holy Trinity Church uit de 14e eeuw niet, met zijn prachtige fresco’s. De ruïnes van de Rode Moskee zijn een van de beste fotospots, en het uitkijkpunt over de Osum-vallei is absoluut prachtig bij zonsondergang!

Pro tip: het kasteel is 24/7 open omdat mensen hier wonen. Ga vroeg in de ochtend of rond zonsondergang om minder tourgroepen en beter licht voor foto’s te hebben. Wij waren er om 08:30 in juli en waren een van de eerste bezoekers van de dag.

Bezoek het Onufri Iconographic Museum

Binnen de kasteelmuren is het Onufri Museum zonder twijfel het beste museum in Berat. Het is gevestigd in de Kerk van de Ontslapenis van de Heilige Maria en herbergt een indrukwekkende collectie Byzantijnse iconen en religieuze kunst uit de 14e tot 20e eeuw.

Het museum is vernoemd naar Onufri, een 16e-eeuwse Albanese iconenschilder die beroemd werd om zijn kenmerkende rode pigment (letterlijk “Onufri’s rood”). Zijn werk is levendig en expressief op een manier die je echt even stil laat staan. Alleen al de rijk uitgesneden houten iconostase is de toegangsprijs waard.

Wat deze collectie nog bijzonderder maakt, is dat deze stukken de communistische periode in Albanië hebben overleefd, toen religie verboden was en veel kerken werden verwoest. Het is bijna een klein wonder dat ze er nog zijn.

De entree kost 400 lek en er is een audiogids voor 100 lek extra. Sla die audiogids gerust over; die werkt vaak toch niet. Neem gewoon de tijd om door deze serene kathedraalruimte te dwalen.

Dwaal door het Mangalem kwartier

Dit is waar de beroemde “duizend ramen” echt tot leven komen. Mangalem is de historische moslimwijk aan de rechteroever van de Osum-rivier, en hier vind je het grootste deel van Berat’s restaurants, guesthouses en die typische sfeer die Berat zo bijzonder maakt.

De witte Ottomaanse huizen liggen hier tegen de heuvel aangebouwd, elk huis gestapeld boven het andere, met die kenmerkende donker omlijste ramen die het licht vangen. De architectuur is prachtig: dikke stenen muren, houten balkons en daken van leisteen die glimmen als het regent.

Volg hier geen vaste route. Verdwaal in de smalle geplaveide steegjes en kijk binnen in ambachtelijke werkplaatsen waar locals nog steeds traditionele handwerken beoefenen. Stop bij kleine cafés voor een Albanese koffie (sterk, je bent gewaarschuwd). De charme van Mangalem zit juist in de onverwachte ontdekkingen.

De King Mosque uit de 16e eeuw ligt in het hart van Mangalem en is zeker een kort bezoek waard. Dat geldt ook voor de Bachelor’s Mosque met zijn beschilderde interieur.

Steek de Gorica Brug over naar Gorica

De stenen Gorica-brug is een van de meest gefotografeerde bezienswaardigheden van Berat, en dat is niet voor niets. Deze 18e-eeuwse Ottomaanse brug overspant de Osum-rivier en verbindt Mangalem met de rustigere Gorica-wijk.

Gorica voelt iets rommeliger dan Mangalem. Het is minder gepolijst, minder toeristisch, en het was voor ons absoluut het favoriete gebied om te verkennen. De huizen hier zijn in verschillende staten van onderhoud (of juist verval), en het voelt daardoor veel authentieker en meer geleefd. Er zijn minder restaurants en winkels, maar de uitzichten terug richting Mangalem zijn echt spectaculair.

Loop de brug op verschillende momenten van de dag. In de ochtend heb je dat zachte licht op de witte huizen. Laat in de middag krijg je die golden hour sfeer waar alles magisch lijkt. En als je er bent op een frisse avond, zie je locals hun traditionele avondwandeling (xhiro) maken langs Boulevard Republika, die parallel aan de rivier loopt.

Maak een avondwandeling (Xhiro) op Boulevard Republika

Dit klinkt op papier misschien een beetje saai, maar de xhiro ervaren is juist een van de meest authentiek Albanese dingen die je in Berat kunt doen. Elke avond rond zonsondergang stroomt iedereen naar Boulevard Republika voor een ontspannen wandeling over deze brede autovrije straat.

Niemand heeft haast. Mensen slenteren gewoon heen en weer, praten met vrienden, eten ijs, spelen schaak in de open lucht of zitten in de cafés langs één kant van de boulevard. Kinderen op fietsen schieten door de menigte heen. Tieners hangen in groepjes bij elkaar en ouderen maken rustige arm-in-arm wandelingen.

Het is zo’n mooie traditie, en wij merkten dat we er elke avond dat we in Berat waren aan meededen. De boulevard loopt tussen Lulishtja (een groen parkgebied) en de rivier aan de ene kant, met cafés en bars aan de andere kant. Pak een tafeltje bij een van de buitencafés, bestel een lokaal biertje of koffie, en kijk gewoon hoe Berat tot leven komt.

Ontdek Traditionale Ottomaanse Huizen

Naast alleen naar de huizen van buiten kijken, kun je ook enkele van deze prachtig bewaard gebleven Ottomaanse herenhuizen van binnen bezoeken. Het Etnografisch Museum is gevestigd in een 18e-eeuws huis en laat zien hoe rijke families tijdens de Ottomaanse periode leefden. Je ziet traditionele kleding, huishoudelijke voorwerpen, sierlijk bewerkte houten plafonds en zelfs de oude hamam (badkamer).

Alles is zo ingericht dat het lijkt alsof het nog in originele staat is, wat je echt een goed beeld geeft van het dagelijkse leven eeuwen geleden. Het gebouw zelf is al indrukwekkend, met verfijnd houtsnijwerk en meerdere open haarden.

De entree kost 300 lek. Let op: op het moment van schrijven is dit museum af en toe gesloten wegens renovatie, dus check dit even voordat je de klim omhoog maakt!

Dagtrip naar Osum Canyon en Bogove Waterval

Als je wat extra tijd hebt en de natuurlijke kant van Albanië wilt zien, is een dagtrip naar de Osum Canyon absoluut de moeite waard. Op ongeveer een uur ten zuiden van Berat vind je deze kloof met dramatische kliffen, kristalhelder water en serieuze mogelijkheden voor avontuur.

Je kunt langs de rand van de canyon wandelen, zwemmen in de rivier of gaan raften (seizoensgebonden, meestal van maart tot juni). De kloof snijdt diep door het landschap en creëert indrukwekkende, torenhoge rotswanden.

De Bogovë-waterval wordt vaak gecombineerd met een bezoek aan de canyon. Vanaf de parkeerplaats is het ongeveer 20 minuten bergop wandelen om deze mooie waterval met zwempoel te bereiken. Het water is ijskoud, maar na een hike in de Albanese hitte is het ontzettend verfrissend.

Probeer de lokale keuken

De Albanese keuken is enorm onderschat, en Berat heeft een aantal fantastische traditionele restaurants. Qifqi (rijstballetjes met kruiden) is een lokale specialiteit uit Berat die je niet overal in Albanië vindt. We waren ook fan van tavë kosi (gebakken lam met yoghurt), byrek (bladerdeeg gevuld met kaas, vlees of spinazie) en fërgesë (paprika’s met kaas).

Top restaurantaanraders:

• Amalia Homemade Food: Zonder twijfel het beste traditionele Albanese eten in Berat. Ze bieden een compleet proeverijmenu met lokale gerechten.
• Hani i Xheblatit: Fantastisch eten met de allerbeste hosts.
• Lorenc Secret Garden: Prachtige plek met geweldig eten en hele gastvrije mensen.

Sla de lokale wijn niet over! Albanië produceert verrassend goede wijnen, en ze zijn ook nog eens super betaalbaar.

Wat te doen in Berat, Albanië: FAQ

Kun je een dagtrip maken naar Berat vanuit Tirana?

Ja, dat kan, maar we zouden het niet aanraden tenzij je een eigen auto hebt of meegaat met een georganiseerde tour. De busrit kost veel tijd en Berat verdient meer dan een gehaast bezoek. Blijf indien mogelijk minimaal één nacht.

Waar kun je het beste verblijven in Berat?

Mangalem is de beste keuze voor eerste bezoekers; dicht bij restaurants, de brug en Boulevard Republika. In het kasteel verblijven is bijzonder, maar betekent wel dagelijks een steile klim. Gorica is rustiger, maar ligt verder van de belangrijkste bezienswaardigheden.

Wat is de beste reistijd voor Berat?

De lente (april–mei) en herfst (september–oktober) bieden ideaal weer zonder de zomerdrukte. Juli en augustus kunnen extreem heet zijn, en geloof ons: die steile klim naar het kasteel is niet heel top bij 35°C!

PIN IT