7 x de mooiste bezienswaardigheden in Gjirokaster, Albanië

1,6K

We waren eigenlijk niet van plan om verliefd te worden op Gjirokaster. Deze UNESCO Werelderfgoedstad, verscholen in de heuvels van Zuid-Albanië, stond niet eens op onze radar toen we onze roadtrip door Albanië begonnen te plannen. Maar toen we foto’s zagen van die iconische stenen huizen die langs de heuvels naar beneden glijden, wisten we dat we deze plek niet konden overslaan. En geloof ons: Gjirokaster overtrof al onze verwachtingen!

Bijgenaamd de “Stenen Stad” is Gjirokaster de best bewaarde Ottomaanse stad van de Balkan. Met zijn zilverkleurige leistenen daken, kinderkopstraatjes die je enkels op de proef stellen, en een imposant fort dat overal bovenuit torent, voelt deze stad alsof je terug in de tijd reist. In deze Gjirokaster reisgids delen we de leukste bezienswaardigheden en dingen om te doen, zodat je deze sfeervolle bergstad optimaal kunt ontdekken!

Hoe kom je in Gjirokaster?

Gjirokaster ligt op ongeveer 2,5 uur rijden van de Albanese Rivièra (Sarandë, Himarë) en zo’n 3 à 4 uur van Tirana. Als je een roadtrip door Albanië maakt, is het de perfecte tussenstop tussen de kust en de hoofdstad. Er rijden ook bussen vanuit de grotere steden, maar de dienstregelingen zijn zelfs voor Albanezen een raadsel, dus doe dat alleen als je veel tijd hebt! De taxitarieven tussen steden zijn heel redelijk.

Wat is de beste tijd om Gjirokaster te bezoeken?

De lente (april-mei) en de herfst (september-oktober) zijn de beste seizoenen om Gjirokaster te bezoeken: aangename temperaturen en minder drukte. In de zomer kan het bloedheet worden, en geloof ons, die steile straatjes zijn geen pretje bij 38°C. Wij waren er in juli en het was snikheet, iets om echt rekening mee te houden!

Pro tip: neem een taxi naar het hoogste punt van je dag (waarschijnlijk het kasteel) en wandel van daaruit naar beneden.

7 x wat te doen in Gjirokaster

Verken het kasteel van Gjirokaster

Een bezoek aan Gjirokaster is niet compleet zonder de klim naar het kasteel. En met “klim” bedoelen we ook echt recht omhoog! Het is het zweet meer dan waard, maar als het, net als bij ons 40 graden is, doe jezelf een plezier en neem gewoon een taxi omhoog.

Het kasteel van Gjirokaster domineert de skyline en is een van de grootste kastelen van de Balkan. Sinds de 12e eeuw heeft het alles meegemaakt: van Ottomaanse overheersing tot de tijd dat het onder het communisme als gevangenis werd gebruikt. Tegenwoordig kun je over de vestingmuren wandelen, het museum binnen verkennen, en zelfs een verdwaald Amerikaans militair vliegtuig bewonderen dat tijdens de Koude Oorlog in beslag werd genomen (omdat… waarom ook niet?).

De uitzichten zijn prachtig. Vanaf hier zie je de hele ‘Stenen Stad’ met de leistenen daken van bovenaf, én panoramische vergezichten over de Drinovallei en de omliggende bergen. Ga vroeg in de ochtend of later in de namiddag voor het mooiste licht en minder drukte tijdens de rondleidingen.

Bezoek de oude UNESCO stad

De echte magie van Gjirokaster ervaar je pas echt als je gewoon rondloopt. De Oude Stad is een doolhof van straatjes die slingeren tussen traditionele Ottomaanse huizen die haast in de lucht lijken te hangen. Dit zijn niet zomaar schattige huisjes; dit zijn stenen herenhuizen met de kenmerkende daken die schitteren in de zon (en helemaal als het regent).

Slenter door de straatjes op je eigen tempo. Je komt langs winkels van lokale ambachtslieden, kleine cafés en mooie uitzichten. De architectuur is prachtig: dikke stenen muren, uitgesneden houten plafonds en die iconische overhangende bovenverdiepingen. Let wel op je voeten, want de oneven straten kunnen verraderlijk zijn!

Het Skenduli huis

Als je wilt zien hoe het leven eruitzag voor de rijke Ottomaanse families, mag een bezoek aan het Skenduli-huis niet ontbreken. Dit 18e-eeuwse herenhuis is een van de best bewaarde traditionele huizen in Gjirokaster en wordt nog steeds door dezelfde familie bewoond, inmiddels negen generaties later.

Leden van de familie zelf geven een rondleiding door de prachtig gedecoreerde kamers met uitgesneden houten plafonds, open haarden en meubels uit de Ottomaanse tijd. Je ontdekt het ingenieuze ontwerp van het huis; er is zelfs een verborgen kamer waar de familie zich kon verschuilen bij een eventuele invasie. Maar het absolute hoogtepunt is de “gastenkamer” met het prachtig beschilderde plafond en de originele inrichting.

Lees alles over onze road trip door Albanië, met nog meer tips!

Bezoek de cold war tunnel

Dit is zonder twijfel een van de meest fascinerende dingen om te doen in Gjirokaster. In de paranoïde jaren van de Koude Oorlog, in de jaren ’70, liet Enver Hoxha in het geheim een gigantisch ondergronds bunkersysteem onder de stad bouwen: we hebben het over 800 meter aan tunnels met 59 kamers, bedoeld om de regering te beschermen bij een nucleaire aanval.

De zelfgeleide rondleiding duurt ongeveer 20 minuten en voelt als een wandeling door een tijdcapsule. Je komt langs conferentieruimtes, woonvertrekken en zelfs de ouderwetse ventilatiesystemen. Het is een fascinerende (en lichtelijk griezelige) inkijk in het communistische Albanië en de invasieparanoia die Hoxha volledig in zijn greep hield.

Hike naar de Ali Pasha brug

Als je een middagje de natuur in wilt, is een wandeling naar de Ali Pasha-brug een van de leukste dingen om te doen in Gjirokaster. De 18e-eeuwse Ottomaanse brug overspant een prachtige kloof, en het uitzicht over de Drinovallei is gewoon spectaculair.

De wandeling duurt ongeveer 30-45 minuten vanuit het kasteel, eerst door de stad en daarna over een onverharde weg de kloof in. De brug zelf is prachtig: een klassieke stenen boogbrug, zo uit een sprookje. Zelfs als je hem niet oversteekt (hij is vrij hoog!), is het uitzicht de wandeling absoluut waard.

Download de route van tevoren op Maps.me, want de bewegwijzering is slecht. Neem water mee en stevige schoenen, want het pad kan rotsachtig zijn.

Probeer het lokale eten

Albanees eten is echt ondergewaardeerd, en Gjirokaster heeft een aantal fantastische traditionele restaurants. Ga niet weg zonder qifqi te proberen (rijstballetjes met kruiden; een lokale specialiteit), tavë kosi (ovenschaap met yoghurt) en byrek (bladerdeeg gevuld met kaas, vlees of spinazie).

Wij genoten het meest van de restaurants met terrassen met uitzicht over de vallei. Er is niets beter dan verse gegrilde gerechten en lokale wijn terwijl de zon ondergaat boven de Stenen Stad. Vraag de lokale bevolking om tips; zij wijzen je de plekjes die toeristen vaak missen!

Bezoek het Zekate huis

Een ander prachtig voorbeeld van Ottomaanse architectuur is het Zekate-huis, zeker een bezoek waard als je van traditionele huizen houdt. Gebouwd in 1811, laat dit herenhuis de rijkdom en vakmanschap van die tijd zien met meerdere open haarden, uitgesneden houten details en geheime doorgangen.

Het huis functioneert tegenwoordig als museum. Hoewel het vergelijkbaar is met het Skenduli-huis, heeft elk huis zijn eigen unieke kenmerken. Ben je echt geïnteresseerd in architectuur en geschiedenis, bezoek dan allebei. Heb je minder tijd, kies er dan één; beide zijn geweldig.

7 x doen in Gjirokaster: FAQ

Gjirokaster is zo’n plek die je verrast. Het heeft misschien niet de stranden van de Albanese Rivièra of de levendigheid van Tirana, maar het heeft iets waardevollers: authenticiteit. Deze UNESCO Werelderfgoedstad voelt echt en bewoond aan, met locals die hun dagelijkse leven leiden temidden van eeuwenoude Ottomaanse architectuur.

Of je nu een dag hier doorbrengt als onderdeel van een roadtrip door de Balkan, of het als uitvalsbasis gebruikt om Zuid-Albanië te verkennen, Gjirokaster verdient meer dan een snelle stop. Neem de tijd om door de steile straatjes te dwalen, gluur in de werkplaatsen van ambachtslieden, geniet van een kop koffie met uitzicht over de vallei, en laat jezelf verdwalen in het doolhof van stenen huizen. Dan pas komt de magie van Gjirokaster echt tot leven.

LIKE IT? PIN IT!