Iran zal niet het eerste land zijn waar je aan denkt als je je volgende trip plant, maar het is wel het land wat je het meest zou kunnen verrassen. Van enorme steden tot woestijnen, groene valleien, heerlijk eten en de vriendelijkste mensen die je ooit hebt ontmoet, Iran heeft het allemaal. Het is zeker geen standaard bestemming en backpacken in Iran vergt enige voorbereiding, maar dat hoort bij de voorpret. Back to basic en hallo onontdekte schatten!
3-weekse route backpacken in Iran
Teheran
3 dagen
Op het eerste gezicht lijkt Teheran een typische drukke en vieze grote stad. Veel mensen vertrekken daarom weer snel, maar Teheran verdient zeker een paar dagen van je tijd! Er is meer dan genoeg te doen en te zien.
Bezoek het Golestan Paleis, op de werelderfgoedlijst van UNESCO en bewonder de spiegelzalen, tuinen en kunst.
Verdwaal in de vele gangen van de Grand Bazaar, die samen 11 kilometer lang zijn. Het is (bij lange na niet) de oudste bazaar van Iran, maar waarschijnlijk wel de drukste die je ooit hebt gezien.
Teheran heeft een paar toeristische bezienswaardigheden, de Azadi toren, Tabiat brug en de US Den of Espionage. De laatste mag je echt niet missen!
Heb je meer tijd? Iets noordelijker van Teheran ligt Darband. Iraniërs komen hier graag om te wandelen, te skiën, of om van het uitzicht te genieten. Er zijn veel cafeetjes en restaurants die er vooral bij zonsondergang erg romantisch uitzien. Geen zin om de klim te maken? Er is ook een stoeltjeslift!
Waar te verblijven
Ik bleef een paar nachten bij Kami en zijn familie in het Iran Cozy Hostel. Vader Mehdi maakt een heerlijk ontbijt en vertelt graag verhalen over het oude Iran.
Kashan
2 dagen
Vanuit Teheran ben je met een VIP bus binnen 2 uur in Kashan. Je kunt ervoor kiezen om te stoppen in Qom (de heiligste stad in Iran), of om direct door te reizen. Toen ik aankwam in Kashan vroeg ik mezelf toch stiekem af of ik een fout had gemaakt door hierheen te komen, maar dat trok al snel bij.
Behalve de bazaar zelf bezoeken, kun je er ook bovenop. Je kunt de zon achter de stad zien wegzakken, en onbespied naar de bazaar beneden gluren door de vele gaten.
Kashan staat bekend om zijn vele koopmanshuizen. (Traditional houses). De mooisten, behorende aan de rijkste handelaren, zijn Tabatabaei en Borujerdiha.
Bezoek het traditionele Sultan Amir Ahmad badhuis, dat beroemd is om zijn koepels en prachtige tegelwerk. En, hoe kan het ook anders, ook hier kun je het dak op.
Tijdens het zogenoemde ‘golden hour’ is de Agha Bozorg moskee een bezoekje waard. De moskee oogt simpeler in vergelijking met bijvoorbeeld de moskeeën in Isfahan, maar als het zonlicht over de stenen trekt kleurt hij prachtig. Op het laaggelegen pleintje liggen de verblijven van de theologie studenten.
Waar te verblijven
Amirza Tradional Hotel heeft een combinatie van slaapzaaltjes en privé kamers. Ze kunnen je ook helpen tours te boeken.
Isfahan
4 dagen
Isfahan was de reden dat ik zo graag naar Iran wilde. Ik had gelezen over de bazaars, foto’s gezien van de moskeeën en woestijnen en het had mythologische proporties aangenomen in mijn hoofd. Ik werd niet teleurgesteld! Isfahan ziet eruit als een sprookje. Er is zoveel te doen en te zien, dat ik er 4 dagen verbleef.
Naqsh-e Jahan (Imam) plein is een van de grootste pleinen ter wereld en staat op de Werelderfgoedlijst. Hij wordt geflankeerd door de Masjid-e Shah moskee in het zuiden, het Ali Qapu paleis in het westen, Sheikh Lotfallah moskee in het oosten en de bazaar aan de noordkant. De zon komt op boven de Lotfallah moskee en is een prachtig gezicht in de ochtend. Je bent hier zo een dag kwijt als je beide moskeeën bezoekt (doen, ze zijn heel verschillend) maak praatjes met de winkeliers rond het plein en neem het aanbod van een kopje thee gerust aan, of doe zoals de Iraniërs en picknick in het gras.
’s Avonds loop je naar de Khajoo brug. Deze is prachtig verlicht en is een ontmoetingsplek voor mannen die samen zingen. Wie weet heb je geluk!
Isfahan heeft een modern Armeens Kwartier. De belangrijkste bezienswaardigheid is de kathedraal, die van top tot teen beschildert is met fresco’s en goud. Er zijn hier hipster cafe’s en verschillende musea.
Mijn favoriete ding was om ’s ochtends naar de Jameh moskee te gaan die dichtbij mijn hostel lag, en vanaf daar de Grand Bazaar in te lopen die dan nog gesloten was. Vanaf de Jameh moskee kun je helemaal naar het Imam plein lopen door de lege gangen. Als je er rond 12 uur loopt, schijnt de zon precies door de gaten in het dak, wat mooie foto’s oplevert.
Waar te verblijven
Ik verbleef in het Howzak House, dat zichzelf een boutique hostel noemt. Er zijn een paar traditionele kamers rond een binnenplaatsje en gedeelde badkamers. De eigenaren zijn super vriendelijk en laten je de buurt zien.
Varzaneh Woestijn
1 dag
Ik hou van woestijnen, van de stilte en de uitgestrektheid. Varzaneh is makkelijk te doen met een dagtripje vanaf Isfahan. In anderhalf uur rijden ben je er. Het is een ’typische’ zandwoestijn, maar heeft ook een zoutmeer, caravanserais en loslopende wilde kamelen.
Yazd
3 dagen
Yazd ligt op ongeveer 3 uur rijden van Isfahan en is een woestijnstad, bekend om zijn windvangers. Je kunt er heerlijk dwalen door de zandstenen straatjes en er zijn een hoop rooftop barretjes te ontdekken. Het is een kunstzinnige stad met veel galerietjes.
De Jameh moskee heeft de hoogste minaretten van Iran. Vooral in de avondverlichting ziet het er mooi uit.
Het Amir Chakhmaq Complex in de stad bevat een moskee, een badhuis, caravanserai en een enorme snoepwinkel waarvoor mensen van heinde en verre komen. Ik kocht er een pond koekjes en deed er slechts een week mee…
Waar te verblijven
Het Oasis Hostel wordt gerund door een stel jonge Iraniërs en een goede plek om andere reizigers te ontmoeten. Ik had er een eigen kamer inclusief wifi en ontbijt voor $10!
Ik sliep zelf niet in het Yazd RestUp Hostel, maar mensen die ik ontmoette wel. De eigenaar en zijn vrouw zijn jong en gezellig en creëren een relaxte sfeer. We zaten er graag en nogmaals: rooftop views!
Dasht-e Lut
2 dagen
Oftewel, de Lut woestijn. Het duurde een halve dag voordat ik het allemaal geregeld had vanuit Yazd, maar ik wilde er per se heen. Ik had gehoord over het Mars-achtige landschap en rode zand en wilde het zelf zien. Normaal gesproken zou je naar Kerman reizen en dat als uitvalsbasis gebruiken gezien het dichterbij ligt, maar Kerman trok me niet zo, en ik maakte me zorgen over de tijd die ik nog had.
Ik vond een gids die me mee wilde nemen en we trokken voor 2 dagen de woestijn in. We brachten de nacht door bij een familie die hij kende, wonende in een woestijndorp. We kregen een warme maaltijd, een mooi gesprek met handen en voeten en een nachtrust in absolute stilte.
Met hun zoon, die een 4×4 had, reden we ver de woestijn in en reden naar de kaluts van Shahdad, de rotsformaties die gevormd zijn door wind, stof en zandstormen en naar de lava plateaus. Een beetje dune-buggying met geen ziel in de verste verte te zien, en je hebt een perfecte woestijntrip!
Shiraz
3-4 dagen
Shiraz, de geboorteplaats van Iran’s beroemdste poëet, Hafez. Het is een stad van bloemen, tuinen en literatuur. De meest bekende bezienswaardigheid is de Nasir Ol Mulk moskee, oftewel de roze moskee. Er is in Shiraz zo veel te doen, dat je er makkelijk een week zou kunnen doorbrengen!
De roze moskee schittert ’s ochtends vroeg in een kaleidoscoop van kleur en licht. De binnenplaats is mooi en behuisd het atelier van de tegelmaker die je aan het werk kunt zien, maar binnen in de moskee gebeurt het echte spektakel. Ga vroeg in de ochtend en neem je tijd.
De tombe van Hafez ligt wat verder weg, maar is de moeite waard. In de lente staan de omringende rozentuinen in bloei.
Een klein stukje buiten Shiraz ligt het Maharloo pink lake, een ondiep zoutmeer wat roze kleurt in de zomer. Veel tijd heb je hier niet nodig, maar het is leuk om doorheen te lopen en een goeie Insta foto te maken!
Echt onmisbaar is Persepolis, de oude hoofdstad van Iran een een van de oudste archeologische vondsten ter wereld. Hoewel zeer goed geconserveerd, is de omvang van wat Persepolis was je moeilijk voor te stellen. Zoek een gids die goed Engels spreekt en je krijgt een masterclass in eeuwenoude en Iraanse geschiedenis.
Waar te verblijven
Darb-e Shazdeh Boutique Hotel is een vrij groot, centraal gelegen hotel met zowel traditionele als moderne kamers. De traditionele hebben prachtige glas in lood ramen.
Nog meer
Bovenstaande is een redelijk makkelijke reisroute voor Iran, het dekt de meeste bezienswaardigheden en is een vrij standaard route. Mocht je meer tijd hebben of sneller reizen; neem dan onderstaande in je overwegingen mee.
- Tabriz. Eeuwenoude hooggelegen stad in het noorden, met de grootste bazaar van Iran.
- Alamut Valley, groen bergachtig en perfect om te hiken.
- Mashhad, de tweede heiligste stad van Iran. Vernoemd naar het heiligdom van Imam Reza.
- Hormuz, het eiland waar je de regenboogbergen vindt en een andere kant van Iran ziet.
- Masuleh, een pittoresk dorpje tegen bergwanden aangebouwd.
Wat mee te nemen
- Een VPN service is een must als je op Facebook, Twitter of enige nieuws website wil in Iran. Downloaden vóór je gaat, want eenmaal ter plaatse is alles geblokkeerd. Ik gebruikte de Express VPN app voor ongeveer 8 Euro per maand.
- Een sjaal oid die als hoofddoek kan dienen.
- Wat souvenirs of kaarten om te kunnen geven als je ergens uitgenodigd wordt (en dat gebeurt!)
- Cash! Iran is gesloten voor internationaal bankverkeer, dus pinnen is onmogelijk. Neem schone, nette eurobriefjes mee.
- Ook zul je in Iran niets kunnen boeken via booking.com. Neem een Lonely Planet mee en boek ter plaatse met een telefoontje.
Backpacken in Iran is een aparte keuze en Iran is niet een land voor iedereen. Echter door de afwezigheid van massatoerisme is het nog redelijk onontdekt en puur. Je wordt op de bazaars niet lastig gevallen door winkeliers om te kijken of te kopen, zodra je ontdekt bent word je op sleeptouw genomen en wordt ervoor gezorgd dat je alles te zien krijgt (en dat gaat tot aan de keukens toe in restaurants) en zonder dat je zelf een bezienswaardigheid wordt, word je met open armen ontvangen.
Van alle reizen die ik gemaakt heb, was Iran absoluut het bijzonderst en de mensen het vriendelijkst.
